叶绿素是一种能利用光合作用将水和二氧化碳合成为有机物的化学物质，一共有A、B、C、D四种，其中A、B、C三种在可见光的条件下进行光合作用，特别是叶绿素A，广泛存在于原始微生物蓝藻到高等植物中。而叶绿素D则是叶绿素中的“变种”，1943年人们第一次发现了叶绿素D的存在，这种叶绿素只在近红外线照射下才能进行光合作用，而过去人们仅在红藻中发现过这一物质，由于含量很少，一直以来人们都认为其光合作用对大气中的二氧化碳含量影响极小，几乎可以忽略不计。

　　此次日本研究人员从北冰洋、日本的相模湾和琵琶湖到南极水域，包括海洋、淡水湖、盐水湖等9处温度、盐分浓度各不相同的水域采集水底堆积物，从中发现了大量叶绿素D存在的踪迹。据研究人员估计，重新计算下的叶绿素D可能会占所有叶绿素总量的3％至4％，这样光叶绿素D每年吸收的二氧化碳量就相当于近年二氧化碳年均增加量的约四分之一，证实先前的结论有误，叶绿素D的光合作用效果一直被低估。研究人员称，既然证实自然界中存在着如此多数量的叶绿素D，那么含有叶绿素D的植物就不应该只有红藻一种，今后他们将会把目光放在寻找含有叶绿素D的新植物上，以促使叶绿素D在减少二氧化碳含量方面能够发挥更大的作用。